El año agrícola: Shemu, la temporada de cosecha

Pintura de la cosecha del trigo, tumba de Sennedjem, Deir el Medina

La temporada de cosecha es un período corto de solo dos meses, desde aproximadamente marzo hasta finales de abril. También es el momento de que los escribas calculen los pagos de impuestos de los agricultores.

        Aunque los agricultores egipcios cultivan una variedad de hortalizas en pequeñas parcelas (cebollas, puerros, ajos, lechugas, rábanos, coles, espárragos, pepinos, lentejas, guisantes y judías), el cultivo principal son los cereales. Cultivan tres tipos de trigo, cebada y lino, fuente de fibra textil y aceite de linaza. Como los agricultores pagan parte de sus impuestos en cereales, tienen que afrontar la temida visita de los recaudadores de impuestos antes de poder empezar a cosechar sus cosechas.

        Estos funcionarios calculan el rendimiento probable de las cosechas y fijan la cantidad que debe entregarse. Los funcionarios del gobierno llamados escribas habrán tomado abundantes notas en el momento de la siembra, de modo que los recaudadores de impuestos ya sepan exactamente qué ha cultivado cada agricultor y cuál debería ser el rendimiento de cada campo.

La abundante recompensa

        Una vez finalizada la evaluación, comienza la cosecha. Algunos campesinos cortan los tallos del grano justo debajo de la espiga, usando hoces con hojas de pedernal, mientras que otros recogen el grano cortado en cestas de juncos y los llevan a recipientes de barro endurecido especialmente preparados.

        Aquí, el ganado es conducido sobre las mazorcas de maíz para separar el grano de los tallos, un proceso conocido como trilla. Luego, las mujeres aventan el maíz, usando paletas de madera para lanzar el grano al aire para que las cáscaras (también llamadas paja) se desprendan.

        Las mujeres y los niños llevan comida y bebida a los recolectores y luego recogen las espigas que los hombres han dejado pasar.

Las pinturas de las tumbas de los trabajadores del campo muestran que se utiliza el ganado para trillar el grano y aventar el grano para eliminar la paja no deseada. Los tallos que queden en el campo y en la era no se desperdiciarán. Lo que no se utiliza para la alimentación animal va a los campos de barro, donde se utiliza como agente fortalecedor en la fabricación de ladrillos.

Dando gracias por la cosecha

        La cosecha es un esfuerzo comunitario, tanto en el campo como en la era, y algunos terratenientes incluso contratan músicos para tocar flautas en el campo mientras los campesinos trabajan. Cuando se ha traído todo el grano, los recaudadores de impuestos regresan para cobrar lo que les corresponde. Lo que dejan se almacena cuidadosamente en silos con forma de colmena o en graneros más pequeños.

        Un granero puede almacenar diferentes variedades de grano en contenedores separados, cada uno de los cuales tiene una trampilla deslizante en la parte inferior. En el caso de los silos, existen unos separados para cada uno de los distintos tipos de grano.

        Por fin, todo el trabajo duro bajo el sol abrasador está hecho, e incluso el campesino más humilde puede relajarse durante unos días mientras todo Egipto celebra un festival en honor a Renenutet, la diosa de la cosecha. Renenutet aparece como una cobra y su mirada puede marchitar a sus enemigos, pero también otorga abundancia a los cultivos y al ganado. Por eso, a ella están dedicados los mejores rendimientos de la cosecha.

Un granero puede almacenar diferentes variedades de granos en contenedores separados o silos. La trampilla situada en la parte inferior se desliza hacia arriba para dar acceso al grano. Los escribas registran la cantidad de grano cosechado a efectos impositivos.

Comida para los muertos

        Una forma importante de impuesto sobre la cosecha es el banquete funerario anual para un maestro fallecido, un miembro de la élite gobernante. Una procesión de sirvientes del difunto lleva las "materias primas" a su tumba en el cementerio, donde un escriba anota los artículos llevados a la capilla de la tumba. Estos pueden incluir carne fresca, caza, aves acuáticas, verduras, frutas, pan, cerveza y flores.

        El sacerdote mortuorio acepta las ofrendas de los sirvientes y dispone de ellas. Una pequeña parte se deja en la tumba, el resto va al templo local, donde los sacerdotes consumen una parte de las ofrendas y reparten el resto a los pobres y necesitados.

Fuentes

★Norman Bancroft Hunt - Living in Ancient Egypt (Living in the Ancient World) — 2009