Cuando la Alta Presa de Asuán entró en funcionamiento en 1971, detuvo la inundación anual del Nilo y transformó el carácter de Egipto para siempre. Esta fotografía fue tomada en 1950 y muestra cómo debió ser para los antiguos egipcios cuando las aguas del Nilo cubrieron la tierra del valle.
Dado que la mayoría de los egipcios trabajan la tierra como agricultores, el Nilo es el elemento más importante en la vida de la gente corriente. Y como todos los habitantes del país, desde los de baja a alta cuna, dependen de los alimentos que cultivan los agricultores, todos los egipcios dependen de la inundación anual del Nilo.
El antiguo calendario egipcio está ligeramente desfasado con el año solar y lunar, por lo que con el tiempo es posible que la inundación del Nilo no se produzca durante la estación de akhet. Por eso Sopdet, la estrella Sirio, es tan importante: su aparición presagia el diluvio con mayor precisión que las estaciones oficiales egipcias.
El período comprendido entre mediados de julio y finales de septiembre, cuando el Nilo inunda la tierra, es la temporada de inundaciones. Le sigue el peret, la temporada de crecimiento, que dura desde mediados de noviembre hasta mediados de marzo, cuando las aguas retroceden y dejan un suelo fértil que permite la agricultura. Marzo y abril son los dos meses de shemu, la temporada de cosecha, y conducen al verano, que trae un calor extremo y seco.
La temporada de inundaciones
En julio, las aguas del Nilo suben hasta cubrir toda la tierra junto al río, por lo que los agricultores no pueden trabajar en los campos. Los terratenientes más ricos pueden permitirse el lujo de relajarse ahora, pero para la mayoría de los egipcios, la inundación es el momento de realizar otras tareas. Algunos deben reparar sus herramientas agrícolas o fabricar otras nuevas para reemplazar las que se han desgastado.
Otros salen a pescar aves silvestres en los pantanos ampliados por la inundación o van a pescar para alimentar a sus familias. Si capturan más de lo que pueden comer, venden el excedente en un mercado local.
Pero la mayoría han sido llamados a trabajar en un proyecto de construcción real o para ayudar en la minería o la extracción de piedra. Estos trabajadores no son tratados como esclavos, sino que reciben un salario justo por su trabajo en forma de ropa y comida.
Los pescadores operan una "red de pesca" en los pantanos. Dos mitades de la red están extendidas a cada lado de un pequeño estanque, que ha sido cebado. Sus bases están articuladas mediante grapas clavadas en el suelo. Cinco hombres sujetan la cuerda y se agachan fuera de la vista. Un vigía con una gorra con forma de pato avisa cuando los pájaros aterrizan. Los hombres tiran de la cuerda y cierran las alas de la red sobre las aves atrapadas.
No robar tierra
Las tierras de cultivo que bordean el Nilo están cuidadosamente parceladas, con límites marcados con piedras altas y especiales. Durante la inundación, cuando la tierra queda oculta bajo el agua, estas piedras marcadoras se elevan por encima del nivel de la inundación y ayudan a identificar los límites de los campos de cada agricultor. Un granjero deshonesto podría intentar hacer trampa escabulléndose para mover las piedras y robarle algo de tierra a su vecino. Pero esto se considera uno de los peores pecados que puede cometer un egipcio, y si lo atrapan, su castigo será muy severo; incluso podría ser ejecutado.
Un relieve muestra a un hombre pescando con una red mientras pasa un barco. Detrás de él, otro sedal de pescador tiene varios anzuelos.
Mantenimiento de los diques
En el punto álgido de las inundaciones, generalmente a mediados de agosto, cada agricultor rema en un bote de remos alrededor de su tierra y cierra las ventilaciones de los diques circundantes. Esto evita que el agua de la inundación retroceda demasiado rápido y se lleve el preciado y fértil limo que se ha depositado. A finales de octubre, los respiraderos se abren nuevamente para permitir que el agua restante, que ya se ha vuelto salobre por la evaporación, escape al río.
La primera tarea del agricultor en la tierra empapada es reparar los daños causados por las inundaciones en los diques y canales de riego. Pronto la tierra estará lista para la temporada de crecimiento.
Un agricultor abre los respiraderos alrededor de su campo para dejar salir el agua salobre. Las piedras que marcan el límite de su campo están detrás de él.
Fuentes
★Norman Bancroft Hunt - Living in Ancient Egypt (Living in the Ancient World) — 2009
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