El Nilo: dador de vida — Hapi y las aguas de la vida

Dos figuras de Hapi en Elefantina, vistas simbólicamente uniendo el Alto y el Bajo Egipto y dando a ambos la inundación. Como dios principal de la fertilidad debido a la inundación anual, siempre se representa a Hapi con pechos femeninos.

Dependiendo de dónde vivas a lo largo del Nilo, entre junio y septiembre el río crece e inunda la tierra: la inundación. Esta es una señal del favor de los dioses, especialmente de Hapi, quien causa el diluvio anual. Sin Hapi Egipto moriría.

        Hapi, también escrito Hep o Hapr, vive en una caverna bajo la Primera Catarata (gran cascada) cerca de la actual Asuán. Este es el punto en el que el Nilo surge de la tierra después de atravesar la tierra de los muertos y los cielos. Surge entre dos montañas que se encuentran entre las islas de Abu (Elefantina) e Iat-Rek (Filae).

        Hapi es un dios de la fertilidad: proporciona agua y la inundación anual del Nilo. También es el Señor de los peces y las aves de las marismas, que proporciona a los egipcios junto con el propio Nilo. La inundación se ve por primera vez en Elefantina a finales de junio y alcanza su máxima crecida en Menfis y Heliópolis (ahora un suburbio de El Cairo) en septiembre.

        Los egipcios llaman akhet a la estación de la inundación, que está representada por la aparición sobre el horizonte nocturno de la estrella Sirio, que representa a la diosa Sopdet (o Sothis). Cuando los sacerdotes la ven, saben que los dioses Khnemu, Anqet y Satet, guardianes de la fuente del Nilo, están midiendo la cantidad correcta de vida trayendo sedimento al agua, listo para que Khnum, el dios de las inundaciones con cabeza de carnero, los saque. Libera la inundación al cuidado de Hapi.

        Durante la inundación, los egipcios arrojan ofrendas al Nilo en los lugares sagrados para Hapi, quien aparece con su séquito de dioses cocodrilos y diosas rana. La gente hace sus sacrificios con la esperanza de que la inundación no sea ni demasiado alta ni demasiado baja. Si es demasiado alta, las casas serán destruidas; demasiado bajo y no habrá suficiente agua para los campos, y seguramente seguirá el hambre.

Midiendo la inundación

        Esta inundación anual es tan importante que los sacerdotes de los templos a lo largo del río han desarrollado un medio para medir el aumento gradual para predecir qué tipo de año será y la altura máxima del Nilo. Hay tres tipos de Nilómetro: una serie de escalones (o rampa inclinada de piedra), un pilar o un pozo. Los Nilómetros se construyen en el lado de los templos que mira al río y están calibrados en codos.

        El Nilómetro que tiene suma importancia, está situado en la isla Elefantina, cerca de la Primera Catarata, que también es el hogar de Khnum. Este es el lugar donde el diluvio es visible por primera vez, por lo que sus sacerdotes son los primeros en saber el alcance del diluvio y los primeros en saber cuándo está disminuyendo.

        Y así, el Nilo es el dador de vida a Egipto y su pueblo, y su inundación anual es el comienzo del nuevo año agrícola.

Datos

El codo egipcio es la longitud del antebrazo de un hombre, medida desde la punta del dedo más largo hasta el codo doblado, que está estandarizado en aproximadamente 18 pulgadas. Un codo real es más largo, 20,6 pulgadas.

El margen del desastre

        Para los antiguos egipcios, Hapi les atribuye la inundación, pero el evento anual en realidad se debe al derretimiento de la nieve y las fuertes lluvias en las tierras altas de Etiopía, muy al sur de Egipto. Grandes cantidades de agua son enviadas río abajo hasta desbordar sus orillas naturales.

        El agua en Asuán suele subir 16,6 codos (25 pies). Una elevación de solo 2 codos menos trae consigo dificultades, y 3,3 codos menos (una elevación total de 20 pies) significa hambruna. Una elevación de 17,3 codos (26 pies) dañará los canales de riego, mientras que una de 19,3 codos (29 pies) puede ahogar las aldeas.

        Los Nilómetros, algunos de ellos cubiertos, son esenciales en cada templo y sus líneas indicadoras se revisan periódicamente a medida que el río crece, codo a codo.

El valle del Nilo cerca de Tebas, visto en los meses de verano (arriba) y durante la inundación (abajo).

Fuentes

★Norman Bancroft Hunt - Living in Ancient Egypt (Living in the Ancient World) — 2009