Esta pintura de una tumba muestra a nubios de piel oscura, un pueblo de la región al sur de Egipto, fabricando ladrillos. A la izquierda, los tallos de grano cortados de la era se mezclan con barro que luego se presiona en las formas de madera (arriba en el centro) mientras un escriba registra cuántas se están haciendo. Después de un breve período de secado, se retira la forma y se deja que el ladrillo se cocine al sol. A la derecha de la imagen, los ladrillos cocidos al sol se llevan para su uso. En la parte inferior central, un topógrafo marca el próximo sitio donde se construirá.
El barro que trae el Nilo no solo fertiliza los campos durante la inundación, sino que también proporciona a los egipcios su material de construcción básico. Los ladrillos se fabrican mediante un método que permanece inalterado desde el principio de los tiempos.
Las casas egipcias están construidas con los materiales más simples. La piedra se reserva para templos y tumbas (edificios destinados a durar por la eternidad), pero los ladrillos de barro se utilizan para cualquier otro tipo de construcción: chozas de campesinos, casas de los ricos, templos y murallas de ciudades, fuertes, almacenes e incluso palacios reales.
Haciendo ladrillos
El barro gris oscuro del Nilo siempre se ha utilizado para fabricar ladrillos, mezclado con arena o paja de cebada picada y amasado con agua hasta obtener una pasta espesa. La paja es un útil agente aglutinante y secante, especialmente si el contenido de arcilla del barro es bajo, pero no es imprescindible. Muchos ladrillos excelentes se fabrican únicamente con arena como aglutinante o, si el contenido de arcilla del barro es lo suficientemente alto, sin ningún aglutinante.
La pasta de barro preparada se introduce en una forma o molde de madera de tamaño estándar y se deja durante un breve período para que los bordes se sequen. Luego se "golpea", se deja en el suelo para que se cocine bajo el sol abrasador. Cuando los ladrillos se han endurecido, se apilan y están listos para ser llevados a la obra.
Las dimensiones de los moldes están estrictamente controladas para garantizar la uniformidad de los ladrillos en todo el reino. Son bastante grandes: 14 por 7 por 4,5 pulgadas.
Los ladrillos son fabricados por trabajadores egipcios, ya sea a cambio de una remuneración o como parte del impuesto laboral que pagan al faraón. Los esclavos también se utilizan cuando están disponibles para acelerar la producción.
Una masía sencilla: 1. Patio y área de cocina con piso de tierra apisonada, 2. Silo de cereales, 3. Pilares de carrizo y revestimiento de yeso de barro, 4. Terraza y balcón abiertos, con pequeñas habitaciones detrás, 5. Zona de dormitorio en la azotea para la familia durante los calurosos meses de verano.
Vivienda para gente corriente
La forma más sencilla de casa egipcia está hecha de cañas de papiro, un estilo económico que no ha cambiado durante cientos de siglos. Las casas más permanentes se construyen con ladrillos de barro y, para mejorar la situación, las paredes exteriores están enlucidas y pintadas con un color pálido para reflejar la intensa luz del sol. Por la misma razón, solo se dejan entrar en las paredes ventanas pequeñas, normalmente a la altura del techo, para mantener el interior fresco.
Las casas en las zonas rurales suelen tener uno o dos pisos, pero en las ciudades a veces llegan a tres o incluso cuatro. Dado que la madera de buena calidad es escasa en Egipto, quienes pueden permitírselo utilizan cedro importado de Fenicia para pilares y puertas, y piedra para escalones y jambas de puertas. Otras personas deben utilizar madera de palma local, un material de construcción inferior, y construir pilares con haces de juncos revocados con barro.
Unas escaleras conducen a un respiradero en el tejado plano y, al igual que los sumerios, los egipcios suelen dormir allí. Sin embargo, es posible que la casa de un campesino ni siquiera tenga techo (casi nunca llueve en el Alto Egipto) o que en el Bajo Egipto, que es más húmedo, solo tenga una simple cubierta de paja.
En las casas más pobres, el suelo es simplemente tierra apisonada, mientras que un hombre más rico podría alisarlo con yeso de barro. Las personas más ricas suelen pintar las paredes enlucidas o incluso cubrirlas con azulejos. La iluminación también refleja el estatus del propietario de la casa, desde simples cuencos de cerámica poco profundos con mechas que flotan en aceite hasta hermosas vasijas de alabastro.
La casa de un trabajador promedio mide aproximadamente 14 por 40 pies, con dos a cuatro habitaciones, un patio cerrado, un área de cocina en la parte trasera y un sótano subterráneo para almacenamiento. Nichos en las paredes contienen objetos religiosos. Aparte de camas sencillas y pequeños baúles para la ropa, hay pocos muebles. No hay agua corriente; a veces un solo pozo abastece a toda una aldea.
Las sencillas casas egipcias están hechas de cañas de papiro con techo de paja de la orilla del río, como lo han sido durante miles de años.
Fuentes
★Norman Bancroft Hunt - Living in Ancient Egypt (Living in the Ancient World) — 2009
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