¿Comida de mamut? Huesos de Kenosha, datados en 12.500 años de radiocarbono, muestran signos de carnicería por parte de los primeros americanos.
Milwaukee, Wisconsin —Esta semana, arqueólogos comenzarán a excavar a 48 kilómetros al sur de aquí, en un yacimiento que, según incluso los escépticos, podría ser el más convincente hasta la fecha para demostrar la presencia temprana de humanos en América. Los científicos buscarán en la orilla de un lago fangoso, justo al oeste de la ciudad de Kenosha, restos adicionales de un mamut lanudo. Los huesos encontrados previamente presentan marcas de matanza humana y han sido datados en 13.500 años de radiocarbono antes del presente, 2.000 años antes de la llegada al continente de los cazadores de caza mayor, conocidos como el pueblo Clovis.
Los yacimientos cercanos a Kenosha "podrían ser los mejores yacimientos preclovis de Norteamérica", afirma el líder del equipo, Michael Waters, de la Texas A&M University en College Station. Incluso Stuart Fiedel, arqueólogo del Louis Berger Group en Washington D. C. y escéptico sobre la evidencia preclovis, coincide en que "los yacimientos de Kenosha ocupan un lugar destacado en mi radar. A primera vista, parecen ser uno de los mejores ejemplos [de evidencia preclovis]".
Los arqueólogos creyeron durante mucho tiempo que América fue colonizada inicialmente por los cazadores clovis, quienes cruzaron el estrecho de Bering y se desplazaron hacia el sur a través de un corredor sin hielo hace unos 11.500 años radiocarbónicos. Posteriormente, en los últimos años, decenas de yacimientos en América del Norte y del Sur apuntaron a una ocupación humana aún más antigua. Sin embargo, cada yacimiento preclovis ha sido objeto de una intensa controversia, y algunos arqueólogos influyentes creen que faltan pruebas definitivas preclovis. "Uno de mis problemas con la postura [preclovis] es que los yacimientos en los que se basa siguen siendo dudosos", afirma Fiedel.
De ahí el entusiasmo por los yacimientos cercanos a Kenosha. En 1990, un arqueólogo aficionado encontró marcas de carnicero en huesos de mamut almacenados en un museo histórico local; posteriormente, los arqueólogos excavaron en dos yacimientos: los de los mamuts Schaefer y Hebior. Estos huesos de mamut están tan bien conservados que se pudo extraer colágeno de su interior para la datación por radiocarbono, lo que arrojó fechas de unos 12.500 años de radiocarbono, 1000 años antes del pueblo Clovis. Además, se recuperaron algunas herramientas de piedra rudimentarias, a diferencia de las elegantes puntas de lanza del pueblo Clovis, bajo los montones de huesos. En resumen, los yacimientos son únicos, con "herramientas de piedra inequívocas [y] excelentes dataciones", afirma Waters.
Ahora su equipo busca un mamut de Kenosha aún más antiguo en Mud Lake, donde se desenterraron algunos huesos con marcas de corte durante una excavación de zanjas en la década de 1930, que fueron datados posteriormente. Waters cree que el resto del mamut se encuentra allí y planea intentar reubicarlo este verano mientras busca nuevos sitios para futuras excavaciones. La excavación preliminar comienza esta semana, pero debido a las fuertes lluvias que han ralentizado el trabajo, no se espera la excavación a gran escala de Mud Lake hasta el próximo año.
Dado el potencial de los yacimientos de Kenosha, han recibido poca atención. "Realmente no entiendo por qué no se les ha dedicado más investigación hasta la fecha", dice Fiedel. A partir de este verano, el equipo de Waters espera cambiar esta situación.
Fuentes
★Science — 30 July 2004 (Vol.305, Issue 5684)
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