Ciencia planetaria: Los anillos de Saturno parecen antiguos otra vez —por el periodista científico Richard A. Kerr

Anillos cuajados. La aglomeración ocultaba su masa y posiblemente su antigüedad.

        SAN FRANCISCO, CALIFORNIA—Los anillos de Saturno, como cualquier belleza que envejece, mantienen su edad en el misterio. Antes de que la primera sonda espacial llegara a Saturno, los científicos planetarios asumían que sus anillos se formaron junto con el planeta hace 4.500 millones de años. Pero la sonda Voyager, que sobrevoló Saturno a principios de la década de 1980, envió evidencia de que los anillos podrían tener solo unos pocos cientos de millones de años. Ahora, la sonda Cassini, aun en órbita, está observando con más atención y encontrando signos de vejez. "Por ahora, aún no sabemos si es viejo o nuevo", concluye el especialista en anillos Joseph A. Burns, de la Cornell University. Pero si los anillos son realmente viejos, algunos investigadores creen ver formas en que los anillos los hacen parecer eternamente jóvenes.

        La última señal de la antigüedad de los anillos es una tendencia a engordar, al menos a ojos de los científicos planetarios. El mes pasado, en la reunión de otoño de la Unión Geofísica Americana, Larry W. Esposito, de la University of Colorado (UC) Boulder, y sus colegas, analizaron los resultados del Espectrógrafo de Imágenes Ultravioleta (UVIS) de Cassini. En un modo de funcionamiento, el UVIS puede registrar con precisión y rapidez el brillo de una estrella cuando parece pasar tras los anillos, centelleando a medida que las partículas de tamaño métrico que los componen bloquean cantidades variables de luz estelar. La Voyager registró una sola ocultación estelar de este tipo, que Esposito utilizó para estimar la masa de los anillos. Pero en el denso anillo B, los resultados de ocultación de Cassini han arrojado al menos tres veces la masa de la Voyager. "Me di un golpe en la cabeza", dijo Esposito. "Debo haber cometido un error con la Voyager", pensé.

        Tras observar varias ocultaciones, la razón de la discrepancia se hizo evidente: la masa en los anillos está agrupada, no distribuida uniformemente. Como resultado, la luz estelar atraviesa los anillos principalmente a través de huecos casi vacíos, y algunos ángulos ofrecen un paso más claro que otros. Esposito lo compara con los faros de un coche vistos a través de una valla de madera: brillan intensamente de frente, pero se atenúan al observarlos desde un ángulo pronunciado. Dado que la Voyager observaba a través de los anillos desde un ángulo mayor, captó más luz estelar y subestimó la masa.

        Dada la nueva gran masa del anillo, los científicos planetarios Glen R. Stewart, Stuart Robbins y Joshua Colwell, todos de la UC, argumentan que al menos el anillo B no pudo haberse formado en eones recientes. Argumentan que es improbable que una luna con la masa suficiente para formar el anillo se haya fragmentado durante los últimos 4 mil millones de años; las colisiones capaces de causar ese tipo de daño eran mucho más comunes durante los inicios del sistema solar, cuando aún flotaban grandes escombros.

        Incluso si los anillos de Saturno se formaron hace mucho tiempo, Esposito ve razones por las que podrían parecer jóvenes. El hielo en las partículas de los anillos parece demasiado puro como para haber pasado eones acumulando material meteorítico oscuro y sucio, y las lunetas en los anillos son demasiado pequeñas como para haber sobrevivido tanto tiempo al bombardeo cometario. Pero una mayor masa de hielo en los anillos podría haber diluido la contaminación, argumenta Esposito, y las lunetas podrían estar reciclándose, fragmentándose y recomponiéndose por aglomeración.

        Los investigadores se sienten cómodos con un anillo B más robusto, pero no necesariamente con la interpretación de Esposito sobre las implicaciones. "Hay varias salvedades en todo esto", afirma Carolyn C. Porco, experta en dinamismo de anillos e investigadora principal de la cámara Cassini, del Space Science Institute de Boulder, Colorado. "Hay muy pocos datos definitivos en esta área. Cada parte de los anillos podría tener una edad diferente". Los anillos, al igual que la comprensión que los científicos tienen de ellos, podrían ser un proyecto en desarrollo.

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★Science — 4 January 2008 (Vol.319, Issue 5859)

Cera Perdida

El surfista Mike Ehlon encontró un trozo de cera de abejas en 2005.

        Durante los últimos 300 años, trozos de cera de abeja de color ámbar, algunos de los cuales, según se informa, pesan hasta 54 kilogramos, han aparecido ocasionalmente en las orillas de la bahía de Nehalem, en Oregón, tras una tormenta. En algunos casos, mareas excepcionalmente bajas han revelado un casco de madera. Pero el "naufragio de cera de abeja" ha estado rodeado de misterio durante mucho tiempo.
        Ahora, un equipo de arqueólogos, geólogos e historiadores se propone encontrar el barco y excavarlo. A partir de las dataciones por radiocarbono de parte de la cera y los análisis de piezas de porcelana china que también han aparecido en la costa, creen que se trataba de un galeón español que se hundió entre 1650 y 1700 mientras navegaba por la histórica ruta comercial Manila-Acapulco. El líder del proyecto, Scott Williams, del Departamento de Arqueología y Preservación Histórica del estado de Washington, afirma que la cera de abeja era un importante artículo comercial en aquella época, ya que la Iglesia Católica solo utilizaba esa sustancia para sus velas. Como el Nuevo Mundo carecía de abejas nativas, los comerciantes enviaban toneladas de cera elaborada por abejas en Filipinas.

        Los miembros del equipo utilizan ahora la teledetección para buscar el casco del barco, que creen que es el Santo Cristo de Burgos, hundido en 1693, o el San Francisco Xavier, desaparecido en 1705. El seguimiento del progreso se realiza en www.archaeologychannel.org. Jon Erlandson, director del University of Oregon Museum of Natural and Cultural History, señala con aprobación que, en lugar de buscar oro en los galeones españoles, este equipo quiere "explorarlo científicamente".

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★Science — 4 January 2008 (Vol.319, Issue 5859)

Caja de Herramientas Natufiense

        Arqueólogos han identificado lo que creen que son los restos de una bolsa de herramientas que usaba un natufiense hace unos 13.000 años, tanto para cazar como para cosechar.
        Los natufienses eran un pueblo sedentario de cazadores y recolectores que despierta gran interés entre los arqueólogos, ya que vivieron en Oriente Medio cuando la gente comenzó a cultivar.
        Phillip C. Edwards, de La Trobe University, en Victoria, Australia, quien dirigió las excavaciones del yacimiento (Wadi Hammeh 27) en la década de 1980, informó en la edición de diciembre de Antiquity que un conjunto de artefactos encontrados allí probablemente formaba parte del equipo de un natufiense. La pieza central era una hoz de cuerno de cabra para cortar cereales silvestres, con ranuras en las que se habían colocado piezas afiladas de sílex, una tras otra, como si fueran hojas de afeitar. También se encontró parte de un mango de hueso, cinco cuentas hechas con huesos de pata de gacela, siete guijarros pulidos, 21 pequeñas puntas de proyectil de sílex en forma de medialuna y un núcleo del mismo sílex.
        El conjunto indica que una persona salía a la caza, la cosecha y la fabricación de herramientas, lo que, según Edwards, evidencia que ambos sexos podrían haber participado tanto en la caza como en la recolección. "La sociedad natufiense estaba experimentando un cambio profundo que abarcaba todos los aspectos de la vida humana", afirma la arqueóloga Anna Belfer-Cohen, de la Universidad Hebrea de Jerusalén, quien coincide en que probablemente incluía "los roles de género y la división del trabajo". El arqueólogo de la Harvard University, Ofer Bar-Yosef, califica el trabajo como una "importante contribución a lo que queremos saber sobre la cultura natufiense".

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★Science — 4 January 2008 (Vol.319, Issue 5859)

El museo metropolitano descubre dos momias de la clase media —Artículo de 1937

Las ruinas de la tumba de Sen-Mut o Senenmut se encuentran en la mitad superior de esta imagen. El agujero cuadrado oscuro que se ve debajo es la tumba de sus padres.

        En algún momento entre el 5 de febrero y el 31 de marzo del año 1494 a. C., los cuerpos embalsamados de una pareja egipcia de clase media, cuyo hijo había llegado a ser arquitecto de la gran reina Hatshepsut, fueron enterrados a las afueras de Tebas en la tumba que se muestra como un agujero cuadrado oscuro en el centro de la imagen de arriba. Hace un año, los arqueólogos Ambrose Lansing y William Christopher Hayes, del Museo Metropolitano de Arte de Nueva York, descubrieron las momias de 3.000 años de antigüedad. Ahora, el museo acaba de publicar su informe. Los nombres de la pareja eran Ra-mose y Hat-nufer, su obesa esposa. Vivían en Tebas. Su hijo fue Sen-Mut, quien construyó el hermoso templo para la reina Hatshepsut. Sen-Mut no solo fue el arquitecto de la reina, también fue su jefe de obras públicas, administrador de sus templos, tutor de su hija, su administrador de negocios y su favorito. Con acceso a una gran cantidad de mano de obra gratuita, Sen-Mut se construyó la gran tumba que se muestra arriba. Para sus padres, no construyó ninguna tumba, pero permitió que fueran enterrados en un lugar de honor directamente debajo de su propia tumba. Los obreros que construían la tumba de Sen-Mut cubrieron la tumba de sus padres con lascas de piedra caliza, lo que la protegió de los estragos del clima, insectos, animales y demonios. Así, cuando los arqueólogos finalmente abrieron la tumba, encontraron su contenido bien conservado e intacto. Junto a las momias de Ra-mose y Hat-nufer se encontraban las momias de sus sirvientes y parientes pobres (quienes murieron inexplicablemente casi al mismo tiempo), ropa de cama y efectos personales, joyas, ungüentos y comida. La mayoría pertenecían a Hat-nufer, quien era más rica que su esposo y fue enterrada con mucha mayor pompa. A pocos metros de la tumba de los padres de Sen-Mut se encontró un enorme ataúd que contenía el cadáver de un caballo, probablemente el de Sen-Mut, y unos metros más allá, el ataúd de Har-mose, el cantante, con su laúd a su lado.

Entrada a la tumba de Ra-mose y Hat-nufer.

El caballo de Sen-Mut, con las patas dobladas, estaba envuelto en tela de momia, pero no embalsamado. Los caballos habían sido importados recientemente a Egipto desde Asia y, por lo tanto, eran escasos. Por ello, Sen-Mut honró al suyo con un entierro especial. Har-mose, el cantante, probablemente músico de Sen-Mut, fue encontrado con su laúd junto a su ataúd. Salvo por las cuerdas deshilachadas, el laúd aún se conserva en buen estado. (En primer plano se ve una vara de medir).

En la parte trasera de la tumba se encontraban los ataúdes envueltos en lino de Ra-mose (junto al muro) y su esposa, Hat-nufer. El ataúd de la rica Hat-nufer es más hermoso que el de su pobre esposo.

El ataúd de Hat-nufer estaba bien construido, con los ojos incrustados en ébano y alabastro, y el rostro cubierto con una lámina de oro. Dentro del ataúd, la momia estaba rodeada de 18 sábanas y chales, aún pegados con brea a los lados. En el sudario de lino se leían versos del Libro de los Muertos que revelaban que el apodo de Hat-nufer era Tju-tju.

Sobre el pecho de la momia se encontraban dos rollos de papiro y un pergamino de cuero con inscripciones de conjuros y encantamientos. La máscara funeraria, recubierta de una lámina de oro, cubría el fino escarabajo en forma de corazón. Tras retirar 14 láminas, 80 vendas, doce compresas y cuatro juegos de cintas de sujeción, el cuerpo momificado quedó al descubierto.

Casi todos los objetos hallados en la tumba de Ra-mose y Hat-nufer pertenecían a Hat-nufer, quien gozaba de una posición económica acomodada y, al igual que las mujeres egipcias de la época, no tenía que compartir su riqueza con su pobre esposo, cuyo cuerpo fue embalsamado y enterrado con dificultades. A la izquierda se encuentra el cráneo de Hat-nufer, con sus propios mechones grises y ralos trenzados en mechones de pelo negro. En la cesta de la derecha hay pan. Debajo se encuentra el escarabajo de corazón de piedra verde hallado en el pecho de Hat-nufer. A ambos lados del escarabajo inferior se encuentran vasijas de plata y anillos de la mano izquierda de Hat-nufer.

La obra maestra de Sen-Mut fue el templo que construyó para su ambiciosa amante, la reina Hat-shepsut, quien gobernó Egipto de 1501 a 1480 a. C. Se comenzó en 1495 a. C., cuando las pirámides, a 725 kilómetros río abajo del Nilo, ya tenían 1500 años de antigüedad. Justo al otro lado de la cresta se encuentra la tumba de Tutankamón. A 800 metros a la izquierda se encuentra la tumba de Sen-Mut. Sen-Mut no terminó esta tumba ni otra que comenzó debajo del templo de Hat-shepsut. Desapareció misteriosamente poco antes de que Hat-shepsut muriera, y el primer acto de su hijastro Tutmosis III, cuyo poder ella había usurpado, fue borrar del templo toda mención de Hat-shepsut y Sen-Mut.

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★Life Magazine — January 25, 1937 (Vol. 2,  Nr. 04)

Gobierno y sociedad: Egipto

El rol del faraón

El faraón tiene poder absoluto. Es dueño de toda la tierra, comanda el ejército y dirige la administración y los cultos religiosos de todos los dioses. Él se encuentra entre el Cielo y la Tierra.

        El faraón no es un ser humano común y corriente. Se cree que los primeros reyes de Egipto fueron el dios sol Re (o Ra) y sus descendientes Shu, Geb, Osiris y Horus. Con el tiempo, los dioses pasaron la realeza a los humanos, pero todavía se considera que el rey es único y al menos semidivino.

        Los egipcios creen que cuando el rey se sienta en su trono ataviado con todas sus prendas ceremoniales, coronas y cetros, el espíritu de Horus entra en su alma y se convierte en un dios en la Tierra. Sus pronunciamientos tienen toda la fuerza de la ley divina.

Muchas esposas e hijos

        Su familia inmediata comparte parte de este poder divino; por ejemplo, la reina tiene una relación similar con la diosa Hathor, la esposa de Horus. Es importante mantener pura la sangre divina del rey, por lo que prefiere casarse dentro de la familia real.

        El rey tiene muchas esposas y concubinas, pero normalmente solo una reina. Conocida como la Heredera Real, es la hija mayor del rey y la reina anteriores. El rey puede nombrar a cualquiera de sus hijos como su sucesor, pero la tradición sugiere que debe elegir a uno de los hijos de su reina, en lugar del hijo de una concubina.

        Para convertirse en el próximo faraón, el niño elegido debe casarse con la próxima heredera real, que es la hija mayor de la reina y, por lo tanto, su hermana o media hermana.

La tarea real

        Junto con ese poder vienen muchas responsabilidades. La primera tarea del rey es gobernar con justicia y mantener Maat o Ma'at, la armonía del universo. Esto se hace mediante elevadas ceremonias en los templos principales (especialmente en Karnak) para mediar con los dioses en nombre del pueblo.

        Uno de los actos más importantes del rey es realizar un ritual para garantizar que los dioses vean con buenos ojos el Año Nuevo y hagan que la inundación sea adecuada para los campos. A través de esta ceremonia la gente cree que puede influir en el clima y mantener fértiles a las plantas y animales.

        El mando del ejército, la administración de la ley, el gobierno, el comercio y la política exterior son tareas que el rey debe realizar cuando no está mediando entre el Cielo y la Tierra, aunque incluso estos trabajos requieren una consulta continua con los dioses.

Cartas reales

Existe mucha correspondencia entre los faraones de Egipto y los reyes de Asia Menor y Mesopotamia. A veces el tono es molesto: el rey casita de Babilonia, Kurigalzu I (c.1400-1375 a. C.), se queja ante Amenhotep III de que el faraón ha rechazado a su hija en matrimonio: "¿Por qué me cuentas esas cosas? Tú eres el Rey. Puedes hacer lo que desees. Si quisieras darme a tu hija en matrimonio, ¿quién podría decirte que no?".

        Un poco más tarde, el rey Burnaburiash II de Babilonia (c. 1375-1337 a. C.) le escribe a Akenatón quejándose de cómo sus comerciantes han sido robados mientras estaban en territorio egipcio: "Canaán es tu país y… en tu país me robaron. Átalos y devuélveles el dinero que robaron. Y a los hombres que asesinaron a mis esclavos, mátenlos… porque si no matan a estos hombres, volverán a asesinar a mis caravanas y hasta a mis embajadores".

        Pero muchas de las cartas son más felices, como la apertura de esta (que se muestra arriba) enviada a Akenatón por Tushratta, rey de los Mitanni, cuya hija Tadukhipa estaba casada con el faraón: "A mi hermano, mi yerno, que me quiere y a quien quiero… que estés bien. Vuestras casas, vuestra madre, mi hija, vuestras demás esposas, vuestros hijos, vuestros nobles, vuestros carros, vuestros caballos, vuestros soldados, vuestra patria y todo lo que te pertenece, gocen todos de excelente salud".

El rey es moderador entre su pueblo y los dioses, y jefe de todos los cultos religiosos. El rey, responsable del éxito de la cosecha, hace la primera excavación ceremonial en la tierra recién regada.

La corona blanca

La corona del Alto Egipto es un tocado cónico alto y blanco, llamado Hedjet.

La corona roja

La corona del Bajo Egipto tiene forma de silla, con el frente bajo y el respaldo alto, de la que sobresale una espiral. Se llama Deshret.

La doble corona

La corona del Alto y Bajo Egipto unificados combina las coronas Roja y Blanca, conocidas como Pschent, los Dos Poderosos.

La corona azul

Esta es la Corona de Guerra, llamada Khepresh. El casco alto con pestañas, adornado con discos dorados, tiene el ureo y el buitre en la frente.

Ramsés el Grande

        Ramsés II, subió al trono en 1279 a. C. cuando tenía 20 años y gobernó durante 67 años. En esa época tuvo ocho reinas o esposas principales. Se conservan los nombres de 79 de sus hijos y 31 de sus hijas, pero las inscripciones antiguas no dan ninguna pista sobre cuántas otras esposas e hijos tuvo; es casi seguro que muchos, muchos más. El propio Ramsés se jactó de que había más de cien de sus descendientes menores.

Fuentes

★Norman Bancroft Hunt - Living in Ancient Egypt (Living in the Ancient World) — 2009

América precolombina: Tras el rastro de los primeros americanos — Posiblemente procedían del Sudeste asiático

Pinturas rupestres de los indios tehuelches en la Patagonia argentina

        América fue poblada por gentes procedentes del noreste de Asia, que pasaron de uno a otro continente a través del estrecho de Bering hace unos 12.000 años y eran portadoras de las puntas de proyectil llamadas de Clovis. Pero, ¿sucedió así en realidad? Un reciente estudio publicado por la revista "Nature", resultado de la tesis doctoral de José Rolando González, de la Universidad de Barcelona, ha puesto en cuestión esta visión clásica del poblamiento americano. A partir del estudio morfológico de cráneos antiguos procedentes de Brasil y la península de Baja California (México), y de otros contemporáneos, considera que una primera oleada de pobladores procedentes del Sudeste asiático llegó a América hace unos 13.500 años, antes de que lo hiciesen aquellos que alcanzaron el continente por el estrecho de Bering. Esos primeros pobladores, los paleoamericanos, convivieron con los segundos, los amerindios, y sus descendientes se extinguieron tras la llegada de los españoles al Nuevo Mundo. Esta hipótesis "que deberán avalar la arqueología y posteriores estudios genéticos" se basa en las semejanzas morfológicas detectadas entre los cráneos antiguos brasileños y los del pueblo pericú, que habitó la Baja California, con los de los primeros pobladores de Australia, hace unos 40.000 años. Los rasgos de todos ellos, a diferencia de lo que sucede con los amerindios, no son mongoloides, lo que sugiere que el poblamiento de América no fue el resultado de una única oleada migratoria, como postulaba la tesis predominante, sino la consecuencia del flujo continuado de gentes asiáticas hacia tierras americanas, a las que habrían llegado por distintos caminos.

Fuentes

★Historia National Geographic №001 (Enero de 2004)

La muerte emplumada — Clausewitz 2013/05-06

Los arqueros ingleses revolucionaron la guerra a finales de la Edad Media con su fuego masivo

        Los orígenes de los arqueros ingleses están ligados a las guerras de conquista del rey inglés Edward I en Gales durante la segunda mitad del siglo XIII. Existe una antigua tradición del tiro con arco, especialmente en el sur del país, que el gobernante pronto aprovecharía. Pone a su servicio a las tribus locales y la combinación de grandes contingentes de arqueros y jinetes de tanques forma una combinación exitosa de fuego y poder de ataque. Si bien los primeros arqueros con arco largo iban a la batalla en gran medida desarmados, esto cambió a medida que aumentaba su prestigio. Dado que a partir de ahora numerosos ingleses también ejercen como arqueros, pronto adquieren el rango de unidad de élite. Esto también mejora su equipamiento. Además del arco, como armas secundarias se utilizan espadas, hachas o una maza. La protección del cuerpo la proporciona un bascinet u otro casco sencillo, así como un bergantín, una cota de malla o un gambesón, que se llama "gato". Un pequeño escudo de puño completa el equipamiento de combate. En la batalla, los arqueros suelen ocupar una posición de flanco y, por lo tanto, están protegidos por los guerreros a pie y los jinetes con armadura, que normalmente luchan desde una posición desmontada. Un hombre debe disparar al menos diez flechas en un minuto; de lo contrario, no se le considera un tirador de pleno derecho. Para ello, los hombres clavan algunas flechas en el suelo delante de ellos para poder agarrarlos aún más rápido. Los pesados ​​arcos de guerra miden aproximadamente 1,8 metros de largo y están hechos de una sola pieza de madera de tejo, elegida de modo que el duramen denso quede en el centro del arco, mientras que la madera más elástica forma los brazos del arco. Esto confiere al arco su enorme tensión, que alcanza un peso de tracción de más de 50 kg en los ejemplares más pesados. Las flechas incluso penetran la armadura a distancias cortas. El fuego masivo obstaculiza considerablemente el avance de las tropas enemigas y el efecto psicológico también juega un papel que no debe subestimarse. La distancia máxima de combate es de unos 300 metros. Dado que las arma de fuego corta se han vuelto cada vez más sofisticadas desde el siglo XV, el arco largo se enfrenta a una seria competencia. Sin embargo, se siguió utilizando debido a su mayor "velocidad de disparo" hasta que finalmente tuvo que ceder completamente el paso a las armas de fuego a principios del siglo XVI.

En la Guerra de los Cien Años: este arquero de la batalla de Crécy está protegido por una chaqueta acolchada y un cierre de seguridad. Las flechas se transportan en una gran bolsa de lona y se colocan en el suelo delante del tirador poco antes de la batalla o, como aquí, directamente en el cinturón.